home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT_ZIP / jplnews / GRAVWAVE.ZIP / GRAVWAVE.PR
Text File  |  1993-05-03  |  5KB  |  106 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact:  Franklin O'Donnell
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                              March 17, 1993
  10.  
  11.      Three interplanetary spacecraft will be tracked for three
  12. weeks in March and April in a NASA-European Space Agency
  13. experiment attempting to detect long-sought-after gravitational
  14. waves.
  15.  
  16.      In the experiment, scientists will look for slight changes
  17. in the frequency of radio signals sent from Earth and echoed back
  18. by the Mars Observer, Galileo and Ulysses spacecraft.
  19.  
  20.      Any such frequency shift, they say, could be caused by a
  21. passing gravitational wave emitted by a collapsing black hole or
  22. other distant celestial event.
  23.  
  24.      The experiment will run from March 21 to April 11.
  25.  
  26.      "Albert Einstein predicted the existence of gravitational
  27. waves in his theory of general relativity, and radio astronomy
  28. observations of pulsars have suggested they indeed exist -- but
  29. no one has ever detected a gravitational wave directly," said Dr.
  30. John W. Armstrong of JPL, who will work with the Mars Observer
  31. and Galileo spacecraft.
  32.  
  33.      According to Einstein, waves of gravity are emitted by
  34. astrophysical bodies undergoing extreme acceleration.  The waves
  35. themselves are ripples in the fabric of space-time moving at the
  36. speed of light.
  37.  
  38.      Some cosmic events major enough to produce gravitational
  39. waves that could be detected near Earth include collapses of
  40. masses of stars in the hearts of galaxies and the spiraling
  41. together and collision of two black holes.
  42.  
  43.      Detection of gravitational waves will give scientists new
  44. information on the interiors of these catastrophic events. 
  45. Sensitive interferometer antennas are being built in the United
  46. States and Europe to search for gravitational waves with
  47. wavelengths of thousands of kilometers.
  48.  
  49.      "In addition to searching for the shorter waves that can
  50. affect antennas here on Earth, we can use radio signals sent to
  51. spacecraft hundreds of millions of kilometers away to search for
  52. waves of much longer wavelength," said Dr. Frank B. Estabrook of
  53. JPL, who will work with the Galileo spacecraft.
  54.  
  55.      If strong enough, a passing gravitational wave will warp the
  56. fabric of space between the spacecraft and Earth so that the
  57. frequency of the spacecraft's radio signal changes.
  58.  
  59.      During the experiment, the antennas of NASA's Deep Space
  60. Network on Earth will beam radio signals to the three spacecraft
  61. at precisely known frequencies.  Each spacecraft will be
  62. configured to send signals back to Earth at whatever frequency it
  63. receives.  After these signals are finally received back at
  64. Earth, the total frequency change is measured.
  65.  
  66.      The hydrogen maser clocks that control the DSN transmitters
  67. and receivers are so accurate that scientists will be able to
  68. detect a change in radio frequency of as little as a few parts in
  69. a quadrillion (1 followed by 15 zeroes).
  70.  
  71.      "This should allow us to detect gravitational waves from
  72. objects such as massive pairs of black holes hidden in the hearts
  73. of other galaxies," said Hugo D. Wahlquist of JPL, who will work
  74. on the Ulysses spacecraft with Sami W. Asmar of JPL, Prof. Bruno
  75. Bertotti of the University of Pavia, Italy, and Prof. Luciano
  76. Iess of the University of Rome La Sapienza.
  77.  
  78.      The experiment will be the first time observations have been
  79. made simultaneously with multiple spacecraft, which will greatly
  80. increase the reliability of any detection.
  81.  
  82.      Scientists acknowledge, however, that snaring a
  83. gravitational wave during the experiment will depend on a good
  84. bit of luck -- whether or not a suitable astronomical event
  85. happens to occur during the three-week opportunity when data can
  86. be taken.  The three spacecraft will all be in the night sky at
  87. that time, so interference with their radio signals due to
  88. charged particles in the solar wind will be at a minimum.
  89.  
  90.      Mars Observer, launched in September 1992, will reach the
  91. red planet Aug. 24 of this year.  Launched in 1989, NASA's
  92. Galileo spacecraft will arrive at Jupiter in 1995.  The joint
  93. NASA-European Space Agency Ulysses spacecraft was launched in
  94. 1990 to fly over the sun's poles in 1994 and 1995.
  95.  
  96.      Gravitational wave research is supported by the Astrophysics
  97. Division of NASA's Office of Space Science and by each of the
  98. three spacecraft projects, which scheduled the search during
  99. their interplanetary cruises.
  100.  
  101.                               #####
  102.  
  103.  
  104. 3-16-93 FOD
  105. #1499
  106.